INGENIERIA Y ARQUITECTURA

"Los pueblos prehispánicos también brillaron en la Arquitectura e Ingeniería. Destacan las obras hidráulicas andinas y el desarrollo urbano de Tenochtitlan, fundada sobre un islote del Lago de Texcoco, con obras de drenaje, amplias calzadas y un largo acueducto de 5 kilómetros de piedra, que llevaba agua desde el Valle de Chapultepec.

En cuanto a las técnicas de construcción empleadas, para levantar, por ejemplo, la fortaleza de Sacsahuamán, junto a Cuzco, con sus piedras cúbicas de 5 metros de lado, unidas sin argamasa, pero entre las que no cabe ni un alfiler, éstas siguen siendo un absoluto misterio, puesto que no conocían la rueda (aunque algunos juguetes mayas presentan ruedas) ni máquinas asociadas, como grúas y poleas."

TEXTILES

"Los primeros antecedentes tecnológicos de creación textil, consistentes en redes, bolsas y sogas hechas con fibras vegetales que eran retorcidas, enrolladas, trenzadas, anudadas y elaboradas a mano, se dieron hacia el año 8000 a.C. Luego, hacia el 5800 a.C., con la domesticación del algodón, se empezaron a elaborar las primeras telas, propiamente dichas. Después vendrían el lino y el empleo de lanas de alpaca y vicuña en los Andes.

Para tener una mejor idea del grado de adelanto tecnológico en materia textil, baste decir que, a la llegada de los españoles, los aztecas contaban con 13 diferentes tipos de tejidos y 53 clases de capas o esclavinas (capas cortas). Y así como ahora se fabrican chalecos antibalas, ellos elaboraban petos acolchados de algodón, que les servían como chalecos antiflechas."

AGRICULTURA

"Aunque el origen del maíz, tal y como se conoce hoy, sigue siendo un misterio para los investigadores, todo parece indicar que originalmente fue una planta silvestre que los agricultores americanos cruzaron y seleccionaron, hasta conseguir una variedad que sirviera como base de alimentación. Eso,  en China se conoce ahora como biotecnología. Así, las mazorcas mexicanas, que en el año 3000 a.C. medían apenas 12 milímetros, crecieron con la ayuda del hombre hasta alcanzar los 15 centímetros hacia el año 1500 a.C.

Otro "invento" que las culturas precolombinas aportaron a la humanidad fue la papa o patata, originaria de los Andes, cuyos primitivos ejemplares, como los de otros tubérculos, apenas se parecían a los actuales. Desde las especies silvestres -venenosas y con mal sabor- hasta las variedades que hoy conocemos, hubo un largo trabajo de cruce y selección.

Sin disponer de aparatos mecánicos complejos, los primeros americanos drenaron pantanos, roturaron campos y construyeron canales. Los aztecas, por ejemplo, pasaron pronto de la quema de una pequeña área de tierra o milpa para la siembra justo antes de las lluvias, a la creación de chinampas, esos ingeniosos huertos permanentes sobre islotes flotantes, cuyo desarrollo requirió de un conocimiento científico notable.

Y qué decir de los canales construidos en el año 1400 a.C. por los incas de la costa andina, o de la fantástica agricultura desarrollada en la región del Lago Titicaca, situado en el altiplano, a 3 mil 800 metros sobre el nivel del mar, con 300 noches de heladas al año y oscilaciones térmicas diarias de más de 30 grados. No sólo adaptaron los cultivos a tan duras condiciones, sino que aprovecharon el escalonamiento de la montaña en pisos ecológicos diferentes, para crear huertos en terrazas con distintas variedades."

LA NIXTAMALIZACION

"Muchos pueblos han desarrollado su propio sistema culinario alrededor de un alimento básico. en el caso de México, este alimento siempre ha sido el maíz. en la época prehispánica, el maíz proporcionaba 80% del insumo calórico de la población y aún hoy en día, suministra el 50% de las calorías consumidas por el pueblo. Las últimas investigaciones arqueológicas publicadas indican que el maíz se desarrolló a través de la historia con varias mutaciones de la raza teocinte, caracterizada por una membrana gruesa que cubre las semillas. Este tejido hacía prácticamente imposible digerir los granos sin su eliminación previa.

En su estado natural, o en grano, el maíz es nutricionalmente ineficiente como cereal base.Es deficiente en niacina, esencial para la absorción de las vitaminas. esta deficiencia puede conducir a la desnutrición y la pelagra, una condición que puede ser letal. también carece de aminoácidos, lisina y triptofano. Un aprovechamiento tan completo del maíz no hubiera sido posible sin la invención del proceso de la nixtamalización, otra probable contribución de la mujer, y uno de los grandes logros tecnológicos de Mesoamérica. su invención permitió el desarrollo de las civilizaciones luis alberto Vargas, “la historia incompleta del maíz y la nixtamalización”.

La nixtamalización hace del maíz un alimento más fácil de digerir y su remojo en agua alcalina aumenta su valor proteico y la presencia del calcio y la niacina. A grandes rasgos, la técnica consiste en la cocción del maíz en agua con cal a una temperatura de casi 80º c por unos 30 minutos. Después, se deja reposar un tiempo, se cuela el líquido y se lava varias veces. Finalmente, el grano se muele en metate unas tres veces hasta eliminar la cutícula que lo cubre y así obtener una masa fina. la cocción del maíz en agua alcalina es el paso que mejora la calidad nutricional, puesto que efectúa cambios químicos en el grano. durante el proceso, 

se aumenta en 20% la concentración de calcio, en 15% la de fósforo y en 37% la de hierro.

Este paso requirió el desarrollo previo de la cerámica para poder cocer el maíz sobre el fuego. de nuevo, esto nos puede sonar como un proceso sencillo y fácil de llevar a cabo; sin embargo, la idea creativa y original y los experimentos por medio de errores y aciertos que debieron llevar a cabo durante muchísimos años para perfeccionar el proceso son el meollo del descubrimiento. No hay una fecha concreta para el desarrollo de esta tecnología, pero podemos calcular que fue un método inventado desde los inicios de la civilización mesoamericana. los restos más antiguos que muestra evidencia del proceso son de la Época Preclásica Media en el sitio de salina la Blanca, cerca de ocós, en el sur de Guatemala, entre 1000 y 800 años a. c. Esta excavación arrojó miles de tepalcates de tecomates y cientos de ellos tenían depósitos calcáreos adheridos a sus paredes interiores, indicando su probable uso como vasijas para remojar el maíz en agua alcalina.

La fermentación fue otra técnica usada por las culturas prehispá-nicas, sobre todo en la fabricación de bebidas. durante el proceso, las levaduras transformaban el azúcar en alcohol; gracias a esto se pudieron preparar bebidas fermentadas hechas con maíz, como el pozol agrio. Se hacía el tesgüino o tamales agrios con el maíz nixtamalizado, el chocolate con agua del cacao, y el pulque con la fermentación del aguamiel del maguey. se consumen estas bebidas aún hoy en día en zonas del país de pocos recursos y tienen la ventaja adicional de que la fermentación impide la proliferación de organismos patógenos. Muchas de estas bebidas poseen gran valor nutritivo, ya que la fermentación mejora la calidad de las proteínas y tienen más duración que las bebidas no fermentadas. además, no requieren utensilios especiales para su preparación y tienen un bajo costo de producción.

la conservación de las carnes y los pescados se llevaba a cabo a través de la deshidratación y en ocasiones se salaban para extender su estado comestible. Los chiles y varias clases de semillas eran secados al aire libre, o en hornos subterráneos en el caso del chile chipotle, para prolongar su uso después de la cosecha."

LA COCCION

"Pocos alimentos fueron consumidos crudos en la época antigua, y otros, como la carne, podían haber sido asados sobre las brasas mediante el uso de una parrilla. Una variación de esta técnica era la costumbre de ensartar pescados y animales pequeños en palos de madera y asarlos sobre el fuego abierto. También se cocinaban alimentos entre las cenizas calientes del fuego o en hornos subterráneos, como los pibs, que todavía se usan hoy en día en la península de Yucatán o en los hornos para hacer la barbacoa, populares en varias partes del país. la cocción 130 Janet lonGmejora el sabor y la calidad nutritiva de los alimentos y permite el aprovechamiento de los vegetales fibrosos difíciles de consumir o digerir en estado crudo. 

Además, los alimentos cocidos se conservan en buen estado por más tiempo sin echarse a perder. de igual manera, la cocción puede reducir la toxicidad de algunas plantas y aumenta el número de plantas comestibles.

Un sistema que permitía la cocción de la comida con el uso de algún recipiente fue ingeniado por los antiguos mexicanos por medio de una canasta de fibras de tejido muy cerrado, probablemente fabricada por la mujer en sus ratos de ocio. Llenaban las canastas con agua y colocaban piedras calientes en su interior. cuando el agua perdía calor, retiraban la piedra fría y colocaban otra caliente dentro de la canasta, y seguían con este procedimiento hasta lograr la cocción de los alimentos. Debió ser un proceso muy lento. 

Las canastas tejidas sirvieron como una primera etapa en la técnica de la cocción. sin 

embargo, el método era insatisfactorio, puesto que una canasta de fibra vegetal no resiste el fuego directo. 

Esto nos lleva a otra invención útil en la historia de la tecnología de los alimentos. la cerámica aparece en la estratigrafía de los sitios arqueológicos mesoamericanos alrededor de 2500 a. c. Como un producto burdo y mal hecho después de los cambios de subsistencia o sea la horticultura y las primeras aldeas. la cerámica no resultaba práctica para los nómadas porque es un artefacto pesado, bultoso y quebradizo. De hecho, la cerámica generalmente se asocia con los primeros asentamientos. Las vasijas más antiguas son del llamado estilo Pox, encontradas en Puerto Marqués, Guerrero, y en los sitios contemporáneos del valle de tehuacán.

El uso de la arcilla permitía más flexibilidad en la producción de ollas y vasijas en cuanto al tamaño y la forma, en contraste con los implementos hechos de piedra, en uso antes de la invención de la cerámica. Moldear una vasija nos puede parecer una tarea sencilla, no obstante, hay un complejo proceso de fabricación atrás.

Los conocimientos que debían poseer los alfareros eran vastos. Éstos incluían la búsqueda de los bancos de arcilla o barro con la calidad necesaria para producir la cerámica, saber mezclar diferentes tipos de barro para lograr una masa manejable, saber cuales desgrasantes agregar a la masa para producir una vasija fuerte que no se quebrara durante el secado y la cocción, saber controlar la temperatura del fuego en un horno al ras del suelo, Yoko sugiura Yamamoto, “tecnología de lo cotidiano”, en sonia lombardo y enrique 

nalda (coords.), Temas mesoamericanos, México, instituto nacional de antropología e historia, 

1996, p. 51-69. 

TecnoloGÍa aliMentaria PrehisPánica 131 cubierto con vasijas quebradas, y curar los productos terminados con agua de nixtamal. Fue una tecnología compleja y difícil de llevar a cabo. Las primeras vasijas eran simples, para uso doméstico, sin decoración, como los tecomates o cajetes de fondo plano, pero con el tiempo llegaron a producir vasijas finas, bellamente decoradas para uso simbólico o ritual. Para la época posclásica habían logrado perfeccionar la manufactura de la cerámica y produjeron piezas de muy alta calidad, por ejemplo, para su uso en la mesa del tlahtoani de tenochtitlan.

La invención de la cerámica significa un avance importante en la producción alimentaria. con estos recipientes podían cocer los alimentos sobre el fuego directo y así reducir el tiempo de preparación. Además, las ollas grandes servían como medio de almacenamiento para semillas, granos y agua. En la mayoría de las culturas antiguas, las mujeres eran las principales productoras de la cerámica; sin embargo, 

después de la conquista y la introducción del torno, la producción alfarera mecanizada atrajo mayor participación del hombre."

IMPLEMENTOS FABRICADOS EN PIEDRA

"Una de las principales materias utilizadas en la fabricación de utensilios alimentarios fue la piedra. abundantes ejemplos de manos, metates, molcajetes, tejolotes y tazones tallados en roca volcánica, como basalto y andesita, han sido encontrados en las excavaciones de los sitios más tempranos de Mesoamérica. habían varias formas y tamaños del metate, algunos apenas transformados de la piedra en bruto; pero la forma más común era rectangular, ligeramente cóncava, que se ha conservado hasta hoy en día. algunos metates tenían patas que producían una ligera inclinación para facilitar la molienda.

Las formas y tamaños se fueron modificando a través del tiempo, pero conservaron su misma función de moler el maíz, las hierbas y los chiles. Hacían la molienda con la ayuda de una piedra cilíndrica, engrosada en la parte media y adelgazada en los extremos. siendo materiales no perecederos, resultaron ser valiosos marcadores de la evolución de las culturas antiguas. El molcajete y el tejolote fueron usados para triturar

semillas y hierbas y para hacer las salsas picantes con chiles y tomates.

Hay restos de molcajetes de arcilla que datan de la época preclásica, pero cayeron en desuso durante varios siglos, cuando las cocineras prefirieron utilizar molcajetes de piedra. el metate y el molcajete resultaron ser los implementos más útiles en las cocinas prehispánicas y su uso ha perdurado hasta hoy en día."

TECNOLOGIA ALIMENTARIA PREHISPANICA

"La primera tecnología alimentaria practicada por las culturas mesoamericanas antiguas se basó en las técnicas usadas por los nómadas en la cacería y la recolección. se calcula la llegada del hombre a Mesoamérica desde el noroeste del continente norteamericano hace unos 35000 años. Llegaron con conocimiento del fuego, ciertas técnicas para cazar animales, como el arco y la flecha, puntas de proyectil y algunos instrumentos de pedernal. estas técnicas siguieron en uso durante toda la 

época prehispánica y hasta la llegada de los europeos en el siglo xVi.

Los instrumentos para la recolección consistían en un palo de madera para ayudar a excavar en busca de raíces y tubérculos, un recipiente para cargar los frutos recogidos y una especie de red en forma de cabestrillo, hecho de fibras entretejidas, para cargar un niño y dejar las manos libres para hacer la recolección. Algunos arqueólogos, como adrienne Zihlman, opinan que la recolección precedió a la cacería en el esquema del comportamiento humano. los alimentos conseguidos a través de la recolección requerían menos energía, pues encontrar y recolectar éstos es más fácil que seguir la pista de animales en movimiento; Una consideración importante para una mujer con hijos pequeños.

Cada sexo desarrollaba y fabricaba los implementos usados en sus propias tareas. la literatura histórica le da más importancia al papel del hombre como el “gran cazador” en esta migración, pero en realidad la base de la dieta estaba formada por los vegetales recolectados por la mujer. el antropólogo ashley Montague opinaba que la cacería y la recolección representaban la primera división del trabajo entre el hombre y la mujer, ya que, por regla general, los hombres se dedicaban a la cacería, mientras que las mujeres se encargaban de la recolección. 

Esto no es una regla infalible: en ocasiones las mujeres y los niños ayudaban a acorralar a los animales y había temporadas, cuando no estaba programada alguna cacería, en las que la comunidad se dedicaba a la recolección organizada en grupos familiares. no obstante, cuando George P. Murdock preparó su base de datos de las actividades culturales de 175 sociedades mundiales, a mediados del siglo pasado, 

de los grupos clasificados, la cacería era una ocupación masculina en el 97% de los casos, y en el otro 3% mostró ser una actividad mayormente masculina. En cambio la recolección de plantas silvestres, frutos, 

tubérculos, raíces y nueces resultó ser una actividad únicamente femenina en el 60% de las sociedades, mientras que en el 32%, la recolección se registró principalmente como una actividad femenina.

El homo sapiens lleva unos dos millones de años habitando la tierra y durante 99% de este tiempo vivió como cazador y recolector.

A través de estudios paleoecológicos sabemos que el medio ambiente a fines del Pleistoceno superior en Mesoamérica era diferente al actual. 

Existía una gran cantidad de animales de cacería y abundantes vegetales a recolectar; en cambio, los grupos humanos eran reducidos. En los campos se recogían hongos, capulines, verdolagas, muchos tipos 

de quelites, frutas silvestres y otros productos, según la temporada del año. Fue un ambiente ideal para la recolección y la cacería. cuando la recolección era abundante, las mujeres tenían tiempo para dedicarse a otras actividades como la cestería, que hacían con hierbas, fibras o juncos torcidos o entrelazados, ya que tenían resuelto el problema básico de la subsistencia.

La recolección surgió como una actividad aún más importante hace unos 10000 años, cuando la fauna pleistocénica estaba prácticamente extinta en Mesoamérica, por la sobreexplotación del hombre y por los cambios climáticos. Los inicios de la agricultura mundial tuvieron lugar en el cercano oriente y después en la india, Mesoamérica, la zona andina y otros sitios. En total hay siete u ocho centros de desarrollo independiente de la agricultura en el mundo. algunos autores se han referido a ese paso como una revolución agrícola, pero estuvo muy lejos de ser una revolución; fue más bien una evolución lenta y gradual del cultivo de unas cuantas plantas, junto con la continuación de la recolección, la cacería y la pesca para obtener los alimentos necesarios. como las plantas formaban una parte importante del mundo de la mujer, por su papel como recolectora principal, ella habrá tenido información sobre los sitios en donde crecían, cuándo nacían, cuándo se maduraban y las épocas de su cosecha. además, sabían cuáles plantas eran venenosas y cuáles comestibles. estos conocimientos le habrán dado prestigio y estatus social como aportadora de conocimientos valiosos a la comunidad. Además, podemos suponer que ella jugó un papel importante en la domesticación de las plantas."